После эпохи едва заметных жен генсеков ЦК КПСС, Раиса Максимовна показала, что первая леди советского государства может выглядеть элегантно и модно, при этом не прибегая к услугам западных модельеров и стилистов. Она пользовалась большой популярностью на Западе : ее считали очень хорошо одетой, с огромным вкусом, элегантной женщиной - первой леди Москвы, первой леди в Союзе.
В момент ее появления на политическом небосклоне иностранные газеты пестрели заголовками: «Единственная из кремлевских жен, которая весит меньше своего мужа!»; «Коммунистическая леди с парижским шиком!».
В 1987 британский журнал Woman’s Own назвал её Женщиной года. Были и другие подобные награды. Одна из них называлась особенно красиво - Леди года.
Маргарет Тэтчер открыто ей восхищалась, с именем Раисы Максимовны связывают также имена Эсте Лаудер, Энне Бурда и появление в СССР первого "импортного" журнала мод BURDA MODEN.
Даже на фоне законодательницы "голливудского" стиля в Белом доме, бывшей актрисы и первой леди США Нэнси Рейган, Раиса Максимовна выглядела более чем достойно.
Первая леди СССР участвовала в приёмах иностранных делегаций, приезжавших в Советский Союз, регулярно появлялась на телеэкранах, нередко вызывая неприязнь советских женщин, многим из которых казалось, что она слишком часто меняет наряды и много говорит. До неё с жёнами высокопоставленных лиц, приезжавших в СССР, как правило, встречалась Валентина Терешкова (Бык-Рыбы).
"Есть масса мифов и домыслов о каком-то моем необычайном пристрастии к виллам, дачам, роскошным нарядам, драгоценностям, – удивлялась Раиса Максимовна. – Я не шила ни у Зайцева, как он намекал в своих интервью, ни у Ив Сен-Лорана, как утверждали журналисты… Меня одевали женщины-мастера из ателье на Кузнецком мосту…».
